В 2014 году тест-пилотом команды Формулы-1 Sauber станет 18-летний москвич Сергей Сироткин. Об этом сообщает официальный сайт гоночного коллектива. Ранее планировалось, что спортсмен попадет в основной состав, но вместо этого конюшня из Хинвилла заключила контракты призовых пилотов с Адрианом Сутилом и Эстебаном Гутиерресом. В результате Сироткину предстоит совмещать обязанности резервиста Sauber с выступлениями в молодежной серии Формула-Renault 3.5.
«Я буду упорно работать, чтобы извлечь максимум из предоставленной возможности. Формула-1 очень сложна, так что для меня было важно получить такой шанс, – рассказал Сироткин. – В то же время, моей основной задачей на следующий сезон станет Формула-Renault 3.5, которая позволит мне еще лучше подготовиться к следующему шагу в моей карьере».
«Мы считаем Сергея спокойным и сосредоточенным талантливым гонщиком, – охарактеризовала своего нового пилота руководительница Sauber Мониша Кальтенборн. – Мы поможем ему получить суперлицензию. Подготовка Сергея к дебюту в Формуле-1 остается нашей целью».
Чем именно займется Сироткин в новой роли, не уточняется. Правила Формулы-1 разрешают командам сажать тест-пилота за руль одной из машин во время свободных заездов, однако воспользуется ли Sauber этим правом, пока неясно.
Первое соглашение Сироткина с конюшней из Хинвилла было подписано летом 2013 года. В тот момент речь шла об оплате места в команде за счет спонсоров: российская сторона должна была перевести на счет Sauber от 20 до 30 миллионов евро. В октябре швейцарские СМИ написали, что представители пилота не смогли собрать необходимый бюджет и гоночный коллектив расторг контракт с москвичом.
В сентябре Сироткин опробовал автомобиль Sauber на демонстрационных заездах в Сочи. После этого Сергей протестировал болид Ferrari 2009 года на закрытой сессии в Италии. В дальнейшем россиянин не возвращался за руль автомобиля Формулы-1.