Land Rover оголосив про участь бренду Defender у «Дакарі». На старт легендарного ралі-рейду британські позашляховики вийдуть у 2026 році, але вже наступного вони возитимуть організаторів змагань і журналістів, а також виступатимуть у ролі розвідувальних машин, на яких вивчають маршрути майбутніх перегонів.
Бренд Defender, який є окремою одиницею в структурі Land Rover, стане офіційним партнером ралі-рейду «Дакар». Між сторонами підписано трирічну угоду, в рамках якої британці зобов'язуються до 2028 року возити на своїх позашляховиках організаторів перегонів і журналістів топових видань, плюс надати шість спеціально підготовлених «розвідувальних машин» для обкатки майбутніх маршрутів. Як повноправний учасник ралі-рейду заводська команда Defender вийде на старт у 2026-му. Жодних подробиць поки що немає, але їх обіцяють розкрити наступного року.
На роль офіційного автомобіля «Дакара», поза всякими сумнівами, найбільше підходить Defender Octa. На позашляховик ставлять бітурбомотор V8 4.4 з 48-вольтовим стартер-генератором, пневмопідвіску 6D Dynamics від Range Rover Sport і гальма Brembo з шестипоршневими супортами. Дорожній просвіт у Defender Octa більший на 280 міліметрів, також у нього покращена артикуляція коліс, а в списку їздових режимів є профіль Octa з особливими настройками мехатроніки під швидкісні заїзди по бездоріжжю.
Що стосується гоночного всюдихода, то у Land Rover і тут припасений величезний туз у рукаві - ім'я йому Bowler. Компанія будує спортивні позашляховики на базі британських моделей з 1985 року, а в 2019-му вона стала частиною відділення Special Vehicle Operations концерну JLR. Bowler пропонує програми доопрацювань для Defender 90, 110 і 130 першого покоління і конструює «бойові» машини для монокубка Defender Rally Series - наприклад, як цей «другий» Defender. Ну а Bowler Wildcat і Nemesis можна сміливо назвати одними з постійних учасників «Дакара».