С 5 по 18 января 2014 года команда X-raid на одиннадцати автомобилях MINI ALL4 Racing примет участие в ралли «Дакар». На протяжении двух последних лет MINI ALL4 Racing уверенно побеждал в одном из самых сложных авторалли мира. Именно за рулем MINI ALL4 Racing Стефан Петерансель (St?phane Peterhansel), участник команды Monster Energy X-raid, одержал победу в двух предыдущих соревнованиях «Дакар».
«Автогонки у MINI — «в крови». Со своего рождения в 1950-х годах бренд Mini неразрывно связан с автоспортом», — сказал Йохен Голлер (Jochen Goller), старший вице-президент MINI. Уже тогда британец Джон Купер распознал в классическом Mini его многообещающий потенциал как спортивного автомобиля и принялся модифицировать его для подготовки к гонкам. В 1959 году Mini одержал победу на национальном ралли Mille Miglia. В 1960-х годах Mini трижды выигрывал гонки в Монте-Карло и был близок к четвертой победе. Сегодня имя Джона Купера по- прежнему ассоциируется со спортивной легендой MINI: атлетичный образ бренда воплощен в серии эксклюзивных моделей John Cooper Works, специально оснащаемых для улучшения технических характеристик.
Голлер отметил: «Именно поэтому бренд John Cooper Works фигурирует в каждом спортивном мероприятии, где участвует MINI. И это — первая причина того, что MINI борется за победу в ралли «Дакар». Вторая причина заключается в ключевых ценностях MINI: маневренность и восторг неразрывно связаны с автогонками, в частности, ралли «Дакар». Выиграв эти гонки в 2012 и 2013 годах, MINI, как когда-то в 1960-х годах, удалось осуществить невозможное. Это была настоящая победа малого над большим, Давида над Голиафом. Третья причина, по которой MINI участвует в «Дакаре», — высокий статус ралли. Эти соревнования стали превосходным каналом коммуникации благодаря огромному интересу СМИ во всем мире, которые их освещают. Мы хотим, чтобы бренды MINI и John Cooper Works, а также присущие MINI выдающиеся технические характеристики были хорошо известны поклонникам ралли «Дакар».
Участие в самых «выматывающих» гонках мира в 2014 году станет очередной вехой в истории MINI. В 36-м ралли «Дакар» будет выступать рекордное количество автомобилей MINI ALL4 Racing: за победу будут бороться одиннадцать экипажей. «Думаю, мы движемся в верном направлении, — говорит Стефан Петерансель. — Я выиграл два последних соревнования, но на очередных гонках это ничего не значит. Каждое ралли — новая глава».
Автомобиль MINI ALL4 Racing дебютировал на легендарном ралли «Дакар» в 2011 году. «Подготовка компактного внедорожника к гонкам с максимально жесткими условиями стала для нас настоящим вызовом», — поделился Голлер. Модель MINI ALL4 Racing, созданная на основе MINI John Cooper Works Countryman, сразу же доказала свою конкурентоспособность и с первого дня завоевала симпатии болельщиков.
Всего год спустя на старт ралли «Дакар» вышло уже пять MINI ALL4 Racing. Голлер считает, что, благодаря комбинации мощности, надежности и экономичности, а также мастерству наиболее успешного пилота за всю историю ралли «Дакар», бренду MINI удалось совершить большой прорыв уже при втором участии в этих соревнованиях: MINI ALL4 Racing под управлением Стефана Петеранселя выиграл «Дакар-2012». В третий раз MINI участвовал в гонках «Дакар» в январе 2013 года, снова выставив команду из пяти автомобилей MINI ALL4 Racing. И она выступила достойно, отстояв чемпионский титул.
Команда X-raid на MINI ALL4 еще до выхода на старт ралли «Дакар-2014» подтвердила право на лидерство, одержав победы на двух важных соревнованиях: поляк Кшиштоф Холовчик (Krzysztof Holowczyc) завоевал золото Кубка мира на авторалли Международной автомобильной федерации; аргентинец Орландо Терранова (Orlando Terranova) — на соревнованиях OiLibya в Марокко. Оба победителя были пилотами MINI ALL4 Racing. Голлер уверен: «Мы считаем, что MINI ALL4 Racing готов снова достойно выступить на ралли «Дакар». Команда X-raid приложила немало усилий к доработке автомобиля и достигла отличных результатов. Я не сомневаюсь, что мы хорошо выступим в командном зачете и отстоим титул в Южной Америке».