Легендарний родстер Mazda MX-5 у нинішньому поколінні ND залишатиметься на конвеєрі щонайменше до кінця десятиліття. Водночас у Хіросімі вже активно працюють над наступником із внутрішнім індексом NE, і, як підтвердили представники європейського підрозділу компанії, прототип нового покоління вже існує. Проте фінальна технічна конфігурація ще далека від затвердження.
У розмові з нідерландським AutoRAI директор з дизайну Mazda Europe Йо Стенюїт та керівник європейського напряму досліджень і технічного регулювання Крістіан Шульце окреслили ключові принципи, від яких компанія не відступить. Задоволення від керування, мінімальна маса та доступність залишаються недоторканними. Саме силовий агрегат, за їхніми словами, визначає характер MX-5, тому питання електрифікації розглядається вкрай обережно.
Повністю електричний варіант наразі не є пріоритетом. Шульце прямо назвав його «серйозним інженерним викликом». Батареї можуть становити до половини маси автомобіля, а це означало б фундаментальну зміну архітектури, застосування нових матеріалів і складних інженерних рішень лише для того, щоб зберегти легкість і баланс. Для моделі, яка десятиліттями будувалася навколо механічної чистоти та ідеального розподілу ваги, це надто радикальний сценарій.
Втім, електрифікація неминуча. Представники Mazda підтверджують, що MX-5 NE отримає певну форму електричної підтримки. Найпростіший варіант - м'який гібрид, але цим компанія може не обмежитися. Розглядаються і глибші сценарії - плагін-гібрид або навіть архітектура з розширювачем запасу ходу, де двигун внутрішнього згоряння працює як генератор. Така компоновка дозволила б зменшити розмір батареї й зберегти масу в розумних межах.
Окремо Шульце наголосив на ще одному напрямі - синтетичному паливі. На його думку, це найпростіший спосіб скоротити викиди без повного перегляду концепції автомобіля. Використання e-fuels дало б змогу залишити класичний двигун внутрішнього згоряння, не руйнуючи філософію легкого, збалансованого родстера. У поєднанні з відносно легкою формою електрифікації такий підхід він називає «логічним і очевидним рішенням».
Ідея встановлення більшого 2,5-літрового чотирициліндрового двигуна на базі архітектури SkyActiv Z також обговорювалася раніше технічним директором Рюїчі Умешітою. Однак у Mazda ставляться до цього сценарію обережно. Більший мотор означає більшу масу спереду, що безпосередньо впливає на баланс і чутливість керма. Для MX-5 додаткові кілограми можуть коштувати дорожче, ніж виграш у потужності.
Вирішальну роль у фінальній конфігурації відіграють майбутні норми Euro 7. Саме регуляторні вимоги та гнучкість законодавства визначать, наскільки довго Mazda зможе зберігати традиційні двигуни. Наразі компанія зосереджена на вдосконаленні ND та працює «на випередження», але без поспішних рішень.