Volkswagen представив експериментальний автономний автомобіль Gen.Urban, який уже проходить реальні дорожні випробування на вулицях рідного для бренду Вольфсбурга. Проєкт став одним із ключових етапів підготовки концерну до ширшого впровадження автономних сервісів у міському середовищі та, за задумом компанії, має скласти конкуренцію концепції безпілотного таксі Tesla Cybercab, представленій минулого року.
Gen.Urban здатний самостійно рухатися в умовах міського трафіку без участі водія. На нинішньому етапі тестування автомобіль курсує за фіксованим маршрутом довжиною близько 10 кілометрів, який долає приблизно за 20 хвилин. Випробування проводяться на дорогах загального користування, що дозволяє інженерам Volkswagen аналізувати поведінку систем автономного керування в реальних, а не лабораторних умовах, з урахуванням інших учасників руху, світлофорів, пішоходів і непередбачуваних ситуацій.
Як і Tesla Cybercab, Gen.Urban принципово не має традиційних органів керування. У салоні відсутні кермо та педалі, а сам автомобіль спочатку проєктувався як автономний транспортний засіб, а не модифікація серійної моделі. Водночас повністю безконтрольним його назвати поки що не можна. Під час тестів у салоні перебуває підготовлений водій безпеки, який сидить на пасажирському місці та спостерігає за роботою систем. У разі необхідності він може втрутитися в керування за допомогою джойстика, що підкреслює експериментальний статус проєкту та обережний підхід Volkswagen до впровадження автономності.
У компанії наголошують, що мета проєкту Gen.Urban виходить далеко за межі суто технічної перевірки автопілота. Одним із ключових завдань є вивчення реакції пасажирів на поїздку без водія та без звичних елементів керування. Керівник інноваційного підрозділу Volkswagen Group доктор Ніколай Ардей пояснює, що довіра є вирішальним фактором для прийняття автономних автомобілів масовими користувачами. За його словами, позитивний клієнтський досвід формується завдяки поєднанню зрозумілої взаємодії з автомобілем, розслабленої атмосфери в салоні та інтелектуальних систем допомоги, які точно реагують на потреби пасажирів. Отримані під час тестування дані Volkswagen планує використовувати в довгостроковій перспективі в межах усього концерну.
Інтер'єр Gen.Urban розроблений саме з урахуванням цього підходу. Пасажири можуть самостійно налаштовувати клімат у салоні, фонове освітлення та положення сидінь. Volkswagen зазначає, що передній дисплей на панелі приладів має адаптивну структуру і може змінюватися залежно від сценарію використання, поєднуючи інформаційні функції зі світловими та звуковими елементами. Таким чином автомобіль намагається компенсувати відсутність водія відчуттям контролю та комфорту для пасажирів.
Водночас у Volkswagen чітко розмежовують рівні автономності. Компанія вже кілька років впроваджує у свої серійні автомобілі системи автономного водіння другого рівня, до яких належать адаптивний круїз-контроль, автоматичне утримання смуги руху та автоматична зміна смуг. Третій рівень автономності, до якого Volkswagen поступово рухається, передбачає, що автомобіль може самостійно виконувати завдання керування без постійної участі водія, але за умови, що людина готова взяти контроль у будь-який момент. Саме в цьому контексті Gen.Urban розглядається як випробувальний майданчик для майбутніх технологій, які згодом можуть з'явитися як у сервісах автономного транспорту, так і в серійних моделях бренду.