Між китайським виробником Li Auto та концерном Volkswagen знову спалахнула публічна полеміка. Причиною стало повідомлення про початок виробництва в Китаї нової версії бензинового двигуна EA211, який використовуватиметься як генератор у гібридних автомобілях із системою збільшеного запасу ходу. Саме ця технологія дебютує на новому флагманському SUV Volkswagen ID.Era 9X, попередні замовлення на який планують відкрити вже у березні.
Іронічну реакцію на цю подію опублікував директор із соціальних комунікацій Li Auto. У соціальних мережах він «привітав» Volkswagen із запуском серійного виробництва технології, яку назвав «застарілою, дуже неекологічною та такою, що має мало перспектив для розвитку». Таким чином у Li Auto фактично нагадали про стару суперечку між компаніями щодо доцільності використання так званих гібридів із подовжувачем запасу ходу.
Новий агрегат Volkswagen створений на базі турбованого бензинового двигуна EA211 1.5T EVO II. У конфігурації range extender він не приводить автомобіль безпосередньо в рух, а працює як генератор, що виробляє електроенергію для заряджання батареї. Для підвищення ефективності двигун отримав турбокомпресор зі змінною геометрією (VTG), глибокий цикл Міллера та систему упорскування пального з тиском до 350 бар, що має покращити ефективність генерації електроенергії та знизити рівень викидів.
Сама серія моторів EA211 добре відома на китайському ринку: з моменту її появи у 2011 році в Китаї було встановлено понад 20 мільйонів таких двигунів. Однак використання бензинового мотора саме як генератора для електромобіля викликало іронічну реакцію з боку Li Auto - компанії, яка фактично стала піонером масового застосування подібної технології у Китаї.
Суперечка між двома виробниками має довшу історію. Ще у 2020 році тодішній керівник Volkswagen China Штефан Велленштайн різко розкритикував технологію EREV, заявивши, що автомобілі з бензиновим генератором є «дуже неекологічними». Тоді ж керівник дослідницького підрозділу Volkswagen у Китаї Фолькмар Відманн назвав такі силові установки застарілими та безперспективними.
У Li Auto тоді відповіли досить жорстко, запропонувавши журналістам порівняти реальну витрату пального та відчуття від керування їхнім гібридом Li One з гібридними моделями Audi та Porsche, що входять до концерну Volkswagen. У компанії наголошували, що німецький виробник фактично не має прямого конкурента для їхньої моделі у цьому сегменті.
Протистояння загострилося наприкінці 2021 року, коли засновник Li Auto Лі Сян повідомив, що щомісячні продажі одного лише кросовера Li One перевищили сумарні продажі одразу п'яти моделей SUV бренду Volkswagen у Китаї.
Після нинішньої іронічної заяви Li Auto представники Volkswagen вирішили не розпалювати нову хвилю конфлікту. Виконавчий віцепрезидент із продажів і маркетингу SAIC-Volkswagen дипломатично подякував «усім професіоналам китайської автомобільної індустрії за їхню роботу» та висловив сподівання, що спільні зусилля виробників сприятимуть подальшому розвитку галузі.