Випробувальний політ британського прототипу електричного аеротаксі VX4, розробленого компанією Vertical Aerospace, закінчився аварією на аеродромі Котсуолд в Англії. Інцидент стався під час тесту з імітацією відмови двигуна, коли кабіна перебувала під дистанційним керуванням. На щастя, в результаті аварії ніхто не постраждав.
Інцидент з прототипом VX4 компанії Vertical Aerospace ставить під сумнів прогрес галузі на шляху до широкого впровадження. Аварія сталася під час випробування, спрямованого на відтворення сценарію відмови двигуна. На той момент літак був дистанційно керованим, що дозволило обмежити вплив жорсткої посадки на сам транспортний засіб.
Прототип VX4 не зазнав надто масштабних пошкоджень – все обійшлося зламаним крилом та пошкодженим шасі. Всього за кілька тижнів до цього цей же прототип здійснив успішний політ без страхувальних тросів, розвинувши швидкість до 70 кілометрів на годину.
Плани дещо змінилися
У повідомленні для інвесторів Vertical Aerospace пояснила, що цей тест був важливим кроком у підготовці до пілотованих випробувальних польотів. Успішне виконання цього сценарію відмови двигуна відкрило б шлях до випробувальних польотів з екіпажем, але аварія внесла невизначеність у цей графік. Крім того, будівництво другого прототипу залишається незавершеним, що потенційно може вплинути на графік сертифікації, який спочатку планувалося завершити до кінця 2026 року.
Хоча цей інцидент прикрий, це не перший випадок, коли прототипи повітряних кабін стикаються з невдачами під час випробувань. У 2022 році прототип, розроблений компанією Joby Aviation, зазнав аварії в Каліфорнії під час швидкісних випробувань. Ця подія сталася після успішного розгону до 435 кілометрів на годину, що перевищувало заявлену максимальну швидкість літака. Як і у випадку з VX4, під час аварії прототип Joby також перебував під дистанційним керуванням.
Транспорт майбутнього
Аеротаксі - нова категорія невеликих електричних або гібридних літальних апаратів, призначених для подорожей на короткі відстані з можливістю вертикального зльоту і посадки - готові здійснити революцію в міських транспортних мережах. Оскільки населення міст зростає, а затори стають все більшою проблемою, ці послуги повітряного таксі пропонують багатообіцяюче рішення, забезпечуючи швидке сполучення між міськими центрами та передмістями.
Відомі авіаційні компанії, такі як Volocopter, CityAirbus, Joby Aviation та Vertical Aerospace, змагаються у розробці функціональних прототипів повітряних таксі, маючи на меті розпочати комерційні операції в найближчому майбутньому. Однак ці інноваційні технології повинні пройти ретельні випробування і продемонструвати безпеку і надійність, перш ніж отримати схвалення для масового виробництва та інтеграції в міське небо.
Оскільки галузь прагне зробити міську повітряну мобільність реальністю, ці випробування підкреслюють критичну важливість безпеки та надійності. Пошук інноваційних транспортних рішень залишається нерозривно пов'язаним з необхідністю ретельного тестування для забезпечення життєздатності цих трансформаційних технологій.