У США розгортається новий юридичний конфлікт між концерном Volkswagen та його дилерською мережею. Причиною стала стратегія продажу електромобілів відродженого бренду Scout, яку дилери вважають прямим порушенням дилерських угод. Цього тижня до федерального суду штату Вірджинія було подано колективний позов, ініційований двома дилерськими центрами - Sunrise Imports LLC з Нью-Йорка та Curran Volkswagen Inc. із Коннектикуту.
Позивачі стверджують, що Volkswagen фактично обходить правила дилерської системи, створивши нову компанію Scout Motors. На їхню думку, цей бренд не є повністю незалежною структурою, як заявляє концерн, а лише формально відокремленим підрозділом, створеним для продажу автомобілів напряму клієнтам через інтернет. У позові навіть використовується формулювання про так звану «оболонкову компанію», яка нібито дозволяє обійти традиційну дилерську модель продажів.
У дилерській мережі наголошують, що подібна схема прямо суперечить умовам франчайзингових угод, відповідно до яких автомобілі бренду повинні реалізовуватися через авторизованих дилерів, а не безпосередньо виробником. Представники юридичної фірми Hagens Berman, яка представляє інтереси позивачів, заявляють, що Volkswagen добре усвідомлював свої договірні зобов'язання перед дилерами, однак вирішив їх обійти, використовуючи новий бренд.
Суперечка набуває особливої ваги через масштаб інтересу до майбутніх електромобілів Scout. За даними компанії, на електричний пікап Terra та позашляховик Traveler вже оформлено понад 150 тисяч попередніх замовлень. Покупці можуть зарезервувати автомобіль через інтернет, просто залишивши заявку та сплативши депозит, що фактично повністю виключає дилерів із процесу продажу.
Дилери стверджують, що у такій моделі вони втрачають не лише прибуток від безпосереднього продажу автомобілів, а й значну частину супутніх доходів. Йдеться про оформлення кредитів і лізингових програм, післяпродажне обслуговування, ремонт, а також майбутні угоди з цими клієнтами. У позові наголошується, що дилерів фактично позбавляють законного права продавати ці автомобілі.
Водночас у Volkswagen та Scout Motors раніше неодноразово захищали свою стратегію. У компанії наполягають, що Scout функціонує як окремий бренд і не пов'язаний із дилерською мережею Volkswagen. Керівництво Scout пояснює прямі онлайн-продажі прагненням швидше вивести нову марку на ринок і запропонувати клієнтам сучасніший та простіший процес купівлі автомобіля.
Юридичне протистояння навколо Scout триває вже певний час. Раніше дилери Volkswagen у штатах Каліфорнія, Колорадо та Флорида також намагалися оскаржити модель прямих продажів нового бренду через суд. У цих справах ключовим питанням також залишається те, чи можна вважати Scout Motors справді незалежною компанією, чи ж вона є фактично новим підрозділом Volkswagen, створеним для обходу традиційної дилерської системи.