Легендарний гоночний автомобіль Ford GT Competition Roadster GT/109, яскравий представник гоночної історії Ford, незабаром буде виставлений на аукціон Mecum. Саме цей рідкісний прототип брав участь у знаменитих перегонах «24 години Ле-Мана» 1965 року під керуванням відомих французьких пілотів Моріса Трентіньяна і Гі Ліж'є.
Прототип було зібрано у березні 1965 року британським підрозділом Ford Advanced Vehicles. Він належить до числа 12 унікальних прототипів Ford GT, створених у період із січня 1964-го до квітня 1965-го. З них лише п'ять мали кузов родстер, і до наших днів збереглися всього два - GT/108 і GT/109. Особливо цікаво, що серед цих 12 машин у Ле-Мані 1964 та 1965 років виступали сім Ford GT і чотири гоночні прототипи GT Competition, включно з єдиним відкритим родстером - GT/109.
Історія гоночних виступів цієї серії розпочалася у квітні 1964 року, але сезон виявився провальним: перші два автомобілі (GT/101 і GT/102) були знищені в аваріях у Ле-Мані та Монці, а команда не змогла фінішувати в жодних перегонах. Це змусило віце-президента Ford Лі Якокку особисто втрутитися в ситуацію.
У грудні 1964 року два купе GT Competition Prototype - GT/103 і GT/104 - були передані компанії Shelby American у Лос-Анджелесі, де головний інженер Шелбі Філ Ремінгтон та його команда доопрацювали машини для старту в Daytona Continental у лютому 1965 року. Зусилля окупилися сповна - вже у першій гонці Кен Майлз і Ллойд Рубі на GT/103 здобули перемогу, довівши величезний потенціал Ford GT. Успіх у Дайтоні переконав керівництво Ford продовжити співпрацю з Shelby American і замовити два нових родстери GT Prototype Competition - GT/108 і GT/109. Перший використовувався як основа для створення дорожньої версії, а другий був призначений для виступу в Ле-Мані.
Будівництво GT/109 завершили 9 червня 1965 року. Він отримав вдосконалення, перевірені на машині Майлза і Рубі, зокрема магнієві диски Halibrand замість стандартних Borrani, додаткові повітрозабірники та двигун Cobra-spec 289 (4,7 л), поєднаний із п'ятиступеневою коробкою передач ZF.
Безпосередньою підготовкою Ford до Ле-Мана 1965 року займався Керролл Шелбі. Після прибуття до Франції тестові заїзди проводили Андре Саймон і Джо Шлессер. GT/109 отримав ліврею Ford of France: білий кузов із темно-синьою центральною смугою, обрамленою червоним. Важив він 1066 кг, що робило його найлегшим серед усіх шести Ford GT у Ле-Мані того року.
Гоночний екіпаж складався з Моріса Трентіньяна, який раніше керував Shelby Daytona Coupe у Тур де Франс 1964 року, та Гі Ліж'є, який після Ле-Мана ще два роки змагався у Формулі-1, перш ніж стати конструктором болідів F1. Стартувавши з Трентіньяном за кермом, GT/109 зійшов із дистанції на 11-му колі через поломку коробки передач. Цікаво, що в ході гонки інший Ford GT пошкодив водійські дверцята, тож на кілька годин використовували аналогічні деталі з GT/109, перш ніж і він завершив змагання достроково.
Після Ле-Мана GT/109 повернули до Shelby American, де він брав участь у тестах, а потім його передали в Kar Kraft для випробування нових технічних рішень у рамках проекту J-Car. Зокрема, автомобіль використовували для тестування автоматичної КП Kar Kraft, карбюраторів Weber, нової гальмівної системи та інших експериментальних компонентів. Врешті-решт він опинився на складі Ford у Детройті, де його у 1968 році знайшов легендарний голлівудський каскадер і кастомайзер Дін Джеффріс. Директор Ford Racing Пассіно дозволив йому забрати машину, зазначивши: «Ми закінчили з програмою GT Roadster».
GT/109 з моменту побудови мав лише трьох власників. Після того, як Джеффріс викупив його у Ford, він отримав від Шелбі оригінальний двигун Cobra-spec 289, який використовували в Ле-Мані. У 2003 році Джеффріс представив відреставрований GT/109 на Monterey Historics у Лагуна-Сека, присвяченому 100-річчю перегонів Ford.
У 2013 році Ден Мекум придбав GT/109 у сина Джеффріса і передав автомобіль у GTC Mirage Racing для реставрації у його первісний гоночний стан 1965 року. Оригінальний двигун HiPo 289 CI, що пройшов динамометричні тести, був встановлений Брайаном Даффі. Також збережені експериментальний впускний колектор Ford/Shelby, карбюратори Weber 4x48 IDA, вихлопна система «Bundle of Snakes», перероблена коробка передач ZF 5DS-25/0, фари SEV Marchal, світлотехніка Cessna від Cobra Daytona Coupe та магнієві диски Halibrand.
Сьогодні GT/109 є постійним учасником ретрозмагань, де отримує престижні нагороди. У 2016 році він посів друге місце у своєму класі на Pebble Beach Concours d'Elegance, поступившись переможцю Ле-Мана 1966 року - Ford GT Брюса Макларена і Кріса Амона. Пізніше того ж року він отримав титул «Найкращий автомобіль» на Milwaukee Concours d'Elegance. У 2023-му GT/109 був почесним маршалом американського фестивалю швидкості M1 Concours, а на Amelia Concours d'Elegance знову став другим, поступившись Ferrari 250 GTO 1962 року.
Ще один збережений родстер GT40 - GT/108 - був проданий на аукціоні RM Sotheby's Monterey 2019 року за $7,65 млн. Ден Мекум уже двічі намагався продати GT/109: у 2018 і 2020 роках, але безуспішно. Чи стане третя спроба успішною? Це питання, відповідь на яке незабаром дасть аукціон Mecum.
