В Ер-Ріяді готуються випустити на дороги 24 безпілотні вантажні автомобілі для доставки посилок. Випробування мають розпочатися у листопаді й стануть першим у столиці Саудівської Аравії масштабним тестом автономного вантажного транспорту.
Машини перевозитимуть відправлення Saudi Post | SPL між головним логістичним центром і районними центрами міста. Упродовж випробувального періоду їх використовуватимуть безоплатно, а зібрані дані допоможуть оцінити доцільність подальшого комерційного запуску.
Проєкт реалізує Abdul Latif Jameel Motors у співпраці з китайською Zeelos Technology, яка спеціалізується на автономному керуванні. Меморандум між компаніями підписали у травні за сприяння Генерального транспортного управління Саудівської Аравії.
Перед виїздом на дороги фахівці мають завершити створення докладних цифрових карт і навчити системи автономного керування працювати в місцевих умовах. Чотири автомобілі вже прибули до Саудівської Аравії, ще 20 очікують протягом жовтня та листопада. Їхнє постачання з Китаю затримують логістичні труднощі, пов'язані із ситуацією в регіоні.
До випробувального парку входять машини вантажністю 0,5, 1,5 та 2,5 тонни. Серед них будуть звичайні фургони й рефрижератори, що дозволить перевірити автономну доставку різних видів вантажів.
Пілотний етап можуть продовжити на кілька місяців. За цей час автомобілі випробують у реальному міському русі, за різної завантаженості доріг і в різний час доби. Лише після цього компанія вирішуватиме, чи переходити до платної експлуатації та яким має бути майбутній парк.
Вартість проєкту становить кілька мільйонів саудівських ріялів. У цю суму входять закупівля машин, митне оформлення, податки та інші збори. Мета першого етапу - не отримання прибутку, а перевірка технічної надійності й економічної доцільності безпілотної доставки.
За оцінкою Abdul Latif Jameel Motors, автономні машини можуть працювати цілодобово, зупиняючись переважно для підзарядки. Відсутність водія та звичайного двигуна має скоротити витрати на оплату праці й технічне обслуговування. Компанія також стверджує, що електроенергія для таких автомобілів коштує приблизно вп'ятеро дешевше за пальне для бензинової або дизельної техніки.
Водночас перехід до масової експлуатації залежатиме не лише від самих машин. Для цього потрібні точні й постійно оновлювані карти, стабільний зв'язок, відповідна дорожня інфраструктура та узгоджена робота міських служб. Серед основних труднощів називають затори, ремонт доріг, раптові зміни маршрутів, пил і організацію місць для завантаження та розвантаження.
Саудівська Аравія вже випробовує автономний пасажирський транспорт більш ніж на п'яти маршрутах. Безпілотні машини здійснили понад 1600 поїздок і перевезли більш як 3100 пасажирів. Тепер країна перевірить, чи зможе та сама технологія ефективно працювати у сфері міської доставки.