Навіть невелика гібридна батарея може забрати частину багажника або завадити складанню задніх сидінь. Toyota знайшла незвичний спосіб звільнити цей простір: перенести акумулятор під передні крісла, а вихлопну трубу прокласти вздовж порогу. Саме таке компонування описане в новій патентній заявці компанії.
У більшості звичайних гібридів батарея має ємність близько 1-2 кВт-год - у десятки разів менше, ніж в електромобілі. Проте разом із силовою електронікою вона все одно потребує чимало місця. Тому акумулятор часто встановлюють у ніші для запасного колеса або за спинками задніх сидінь. Це зручно для виробника, але не завжди для власника: багажник стає меншим, а можливості трансформації салону - скромнішими.
Toyota пропонує розмістити батарею під водієм і переднім пасажиром - там, де в електромобілях зазвичай проходить частина тягового акумулятора. Так задня частина кузова залишається вільною, а важкий блок опиняється нижче й ближче до середини колісної бази. Це не лише зберігає місткість багажника, а й може поліпшити розподіл маси та поведінку автомобіля в поворотах.
Однак нове місце для батареї займає центральну частину днища, якою зазвичай проходить вихлопна труба. Саме тому інженери запропонували для неї зовсім інший маршрут. Після виходу з моторного відсіку труба повертає на 90 градусів, зміщується до краю кузова, а потім прямує вздовж порогу до глушника в задній частині автомобіля.
У результаті під підлогою вміщуються і батарея, і паливний бак, а багажне відділення не доводиться пристосовувати до компонентів гібридної установки. Така схема може бути особливо корисною для універсальних платформ, на яких одночасно створюють бензинові, гібридні та електричні моделі. Подібний підхід Toyota вже застосувала в новому Lexus ES, хоча запатентоване розташування його агрегатів відрізняється.
Утім, за додатковий простір доведеться заплатити складнішою конструкцією. Через новий маршрут вихлопу потрібно змінити форму паливного бака, посилити теплозахист днища та знайти місце для каталітичного нейтралізатора й резонатора. За запропонованою схемою нейтралізатор розташовується під ногами переднього пасажира, тому підлога в цій зоні може отримати невеликий виступ.
Ще одне обмеження стосується повного привода. Батарея в центральній частині днища не залишає місця для карданного вала, тому поєднати таку конструкцію з традиційною повноприводною трансмісією буде складно. Для гібридів Toyota це не критично: у багатьох із них задні колеса приводить окремий електромотор, який не потребує механічного зв'язку з передньою віссю.
Нова схема одночасно розв'язує дві давні проблеми гібридів: зберігає корисний простір у салоні та розміщує важку батарею у вигіднішому для керованості місці. Водночас патент не означає, що Toyota вже готує серійну модель із таким днищем. Компанія лише захистила інженерне рішення, яке може з'явитися в майбутніх автомобілях або так і залишитися на стадії розроблення.