Rivian домовився зі стартапом Redwood Materials про використання відпрацьованих акумуляторів електромобілів для створення системи стаціонарного зберігання енергії на власному заводі в Нормалі, штат Іллінойс. Йдеться про інтеграцію так званих батарей «другого життя» безпосередньо у виробничу інфраструктуру підприємства, що стане одним із перших подібних рішень у США на рівні автозаводу.
На початковому етапі проєкт передбачає використання понад 100 акумуляторних блоків Rivian, які об'єднають у єдину систему ємністю близько 10 МВт-год. Ці батареї вже не використовуються в автомобілях, однак зберігають достатній ресурс для стаціонарної роботи. Після інтеграції вони зможуть забезпечувати завод енергією у пікові періоди навантаження, знижуючи витрати на електроенергію та навантаження на мережу.
Фактично йдеться про новий підхід до життєвого циклу акумуляторів. Замість негайної утилізації або переробки батареї, які втратили частину ємності, отримують друге застосування. Як показують дослідження, навіть після значного зносу вони можуть ефективно працювати в енергетичних системах, де не потрібні пікові характеристики, критичні для автомобіля.
У межах угоди Rivian постачає акумуляторні блоки, а Redwood відповідає за їх інтеграцію в енергетичну систему. Для цього використовується власне програмне забезпечення Redwood Pack Manager, яке дозволяє об'єднувати батареї з різним станом і хімічним складом в єдиний керований енергетичний ресурс. Такий підхід дає змогу максимально ефективно використовувати залишкову ємність акумуляторів.
Для Rivian це рішення має не лише екологічний, а й суто практичний сенс. Завод у Нормалі активно нарощує виробництво, готуючись до запуску нових моделей поряд із уже існуючими R1S і R1T. Відповідно, енергоспоживання підприємства зростає, і наявність власного «буфера» дозволяє згладжувати пікові навантаження, уникати додаткових витрат і підвищувати стійкість до перебоїв у мережі.
Водночас партнерство вирішує ще одну стратегічну задачу - утилізацію використаних батарей. У автопромі це питання лише починає набирати обертів, і більшість виробників шукають способи ефективного використання акумуляторів після завершення їхнього автомобільного циклу. У цьому випадку батареї з тестових машин, гарантійних повернень або ранніх серій отримують друге застосування замість негайної переробки.
Для Redwood Materials цей проєкт є частиною ширшої трансформації бізнесу. Компанія, заснована колишнім технічним директором Tesla Джей Бі Страубелом, спочатку спеціалізувалася на переробці акумуляторів, але останнім часом активно розвиває напрямок енергетичних рішень. Після запуску підрозділу Redwood Energy у 2025 році вона вже уклала подібні угоди з іншими автовиробниками, зокрема з General Motors, а також працює над масштабними проєктами зберігання енергії.